Las pérdidas de electricidad pueden ocurrir en las actividades de transmisión o distribución. Existen diferentes formas de calcular las pérdidas de electricidad, y la sección de mejores prácticas presenta algunas de ellas. La mayoría de las pérdidas de electricidad (alrededor del 70-80 por ciento) están relacionadas con las actividades de distribución del usuario final, ya que las pérdidas de transmisión suelen ser de entre 20 y 20%. -30 por ciento del total. En ALC, por ejemplo, un estudio estimó que el 18% de las pérdidas están en transmisión mientras que el 81% están en distribución3. Sin embargo, esta relación no es constante en comparación con otras regiones. Otros estudios identificaron que las pérdidas de transmisión en los EE. UU. Representaron alrededor del 50% de las pérdidas totales4.
Las pérdidas de electricidad son una consideración importante en la región de ALC, ya que representan un costo financiero estimado para la industria eléctrica que osciló entre US $ 11 y US $ 17 mil millones en 2012, lo que equivale a 0,2 a 0,3 por ciento del PIB de la región. Las pérdidas totales en ALC rondan el 17%, mientras que, por ejemplo, en EE. UU. Ronda el 5% 5. Estimaciones del estudio del BID indican que después de considerar un nivel conservador de pérdidas técnicas, el porcentaje de pérdidas se traduce en 100 TWh perdidos en 2012, y sin reducciones sustanciales en el futuro, las pérdidas pueden llegar a 182 TWh en 2030.
En este contexto, la reducción de las pérdidas eléctricas aporta importantes beneficios económicos a la empresa distribuidora, pero no puede ser una actividad aislada. La reducción de pérdidas suele ser parte de una transformación estratégica de la empresa de servicios públicos con otras actividades de mejora del rendimiento, ya que requiere la priorización de inversiones y asignación de equipos. Estos se describen más adelante en la sección de mejores prácticas.
Las pérdidas de electricidad se pueden dividir en dos partes:
- Pérdidas técnicas: corresponden a toda la energía disipada en el transporte de corriente eléctrica en conductores, equipos y conexiones por resistencia en la red de distribución. Las pérdidas técnicas se pueden dividir en: (i) pérdidas técnicas fijas (causadas por ineficiencias físicas como histéresis, pérdidas por corrientes parásitas en el núcleo de hierro de los transformadores y el efecto corona en las líneas de transmisión) y (ii) pérdidas técnicas variables (que puede suceder cuando la corriente eléctrica fluye a través de las líneas, cables y transformadores de la red (también se denominan pérdidas de carga o pérdidas en serie).
- Las pérdidas no técnicas o comerciales son las habitualmente asociadas a la venta de energía suministrada al usuario final. Hay una parte de la energía que se produce, transporta y suministra; sin embargo, no se factura, o se factura pero no se paga. Estas pérdidas pueden ser causadas por problemas internos o administrativos (como errores en la medición, contabilidad o mantenimiento de registros) pero generalmente están asociados con la intervención ilegal del propio consumidor, como robos, fraude, alteración de medidores o suministro no medido (cuando el el consumidor es responsable).
La reducción de pérdidas es una actividad clave en los subsectores de transmisión y distribución. Sin embargo, debido a la elasticidad de la demanda, la implementación de un programa de reducción de pérdidas también puede afectar la generación por sobreconsumo. Esto se debe al “subregistro” de electricidad correspondiente a la energía consumida por el cliente que no circula por el medidor, que en realidad se reduce a partir del momento en que se requiere que el cliente pague por su consumo. Al promover el uso racional, productivo y eficiente de la energía eléctrica por parte de los consumidores, se estima que luego de la regularización del cliente, no es necesario generar aproximadamente 1/3 del consumo no registrado.
Al mismo tiempo, la regularización de los servicios eléctricos mejora el bienestar de los clientes, ya que el consumo residencial de fuentes de energía modernas se correlaciona con el ingreso per cápita6. La regularización de los servicios también permite la posibilidad de utilizar la electricidad para actividades productivas y un mayor desarrollo económico.
Con base en las metodologías y definiciones disponibles, es posible calcular los indicadores de pérdidas de electricidad por país, servicio público y una mayor segmentación por geografía en función de la disponibilidad de datos. Siempre que sea posible, estos indicadores deben considerar el impacto distributivo de las pérdidas, en particular en aquellas partes de la sociedad que son más vulnerables y tienen menos recursos.
Por último, la evaluación para desarrollar un programa de reducción de pérdidas de electricidad debe reconocer que el nivel de esfuerzo y actividades serían diferentes dependiendo del nivel de pérdidas de la empresa de servicios públicos. Con fines ilustrativos, el siguiente cuadro7 presenta las pérdidas de electricidad en ALC (técnicas y no técnicas) a nivel de país, que ya combina de una o más empresas de un país. Por ejemplo, Brasil está representado con un promedio del 17%, pero las pérdidas de electricidad en las 52 empresas de servicios públicos oscilan entre el 7% y el 32%. La amplia dispersión a nivel nacional y regional ejemplifica que el punto de partida para cada país es diferente y, por lo tanto, las actividades seleccionadas en el conjunto de herramientas deben adaptarse
